Docteur Philippe Paillard 
Les douleurs de l’épaule sont fréquentes, et souvent très invalidantes pour les personnes atteintes. Dans bien des cas, ces douleurs sont le résultat d’une pathologie affectant la coiffe des rotateurs, un ensemble de tendons reliés à la tête de l’humérus.
Qu’est-ce que la coiffe des rotateurs ? Définition
La coiffe des rotateurs désigne l’ensemble des 4 muscles de l’épaule, rattachés à la tête de l’humérus à la manière d’une coiffe, par l’intermédiaire de tendons. Les 4 muscles et tendons en question sont :
- Le supra-épineux
- L’infra-épineux
- Le petit rond
- Le sous-scapulaire
Le rôle de la coiffe des rotateurs est crucial. En effet, cet ensemble de tendons intervient dans des mouvements essentiels de l’épaule comme son élévation, et sa rotation dans toutes les directions. L’épaule étant une articulation vulnérable, la coiffe des rotateurs peut être le siège d’un certain nombre de douleurs et de pathologies, allant de l’inflammation (tendinopathie) à la rupture partielle ou totale des tendons.
Quelles sont les douleurs liées à la coiffe des rotateurs ?
Les douleurs liées à la coiffe des rotateurs correspondent à une atteinte des tendons, qui peut prendre la forme d’une tendinite (inflammation) ou d’une rupture tendineuse partielle ou totale.
Tendinite de la coiffe des rotateurs
La tendinite de la coiffe des rotateurs est une lésion fréquente, d’origine dégénérative ou traumatique. Elle apparaît surtout chez des patients de plus de 40 ans, en raison de l’usure de l’épaule qui est plus fréquente à cet âge. Certaines activités professionnelles ou sportives favorisent sa survenue, lorsque les mouvements d’élévation du bras sont fréquents. En général, c’est le tendon du muscle sus-épineux qui est atteint.
Une tendinite correspond à une inflammation d’un tendon. Celui-ci n’est pas rompu, mais enflammé ou irrité, ce qui entraîne un certain nombre de symptômes invalidants au quotidien : douleurs lors de l’élévation du bras, enraidissement de l’épaule, voire diminution de la force de l’épaule et du bras. La douleur apparaît généralement de manière progressive.
En l’absence de prise en charge, la tendinite de la coiffe des rotateurs peut aboutir à une rupture tendineuse.
Rupture de la coiffe des rotateurs
La rupture de la coiffe des rotateurs est une lésion plus grave, qui correspond à une interruption dans la continuité du tendon. L’épaule perd sa stabilité, la douleur est généralement forte, et les patients se retrouvent dans l’incapacité d’effectuer des mouvements simples nécessitant de lever l’épaule.
La lésion peut être partielle (tendon endommagé) ou totale (tendon rompu). Elle fait généralement suite à un traumatisme, comme une chute sur l’épaule ou un mouvement brusque de soulèvement. Toutefois, en l’absence de prise en charge, il arrive que la rupture de la coiffe soit l’aboutissement d’une usure dégénérative du tendon.
Comment soigner une rupture de la coiffe des rotateurs ?
Dans la majorité des cas, la rupture de la coiffe des rotateurs doit être traitée par chirurgie, avec pour objectif la réparation des tendons lésés. La réparation de la coiffe des rotateurs permet de soulager la douleur, de retrouver une bonne mobilité de l’épaule, et de retarder la dégénérescence de la coiffe.
L’intervention est réalisée sous arthroscopie, ce qui signifie qu’aucune ouverture de l’épaule n’est requise : des petites incisions sont réalisées pour introduire des instruments très fins ainsi qu’un arthroscope, une petite caméra permettant de visualiser la lésion. Grâce à cette technique, les structures anatomiques sont préservées, la perte sanguine est minimale, et la récupération post-opératoire est plus rapide, ce qui présente de nombreux avantages par rapport à une chirurgie traditionnelle.
L’intervention dure environ 1 heure, et consiste à fixer le tendon sur la tête de l’humérus, grâce à des fils montés sur des ancres. Une attelle est ensuite mise en place pendant environ 6 semaines, pour immobiliser et protéger l’épaule. En parallèle, une rééducation de l’épaule doit être entreprise, pour que le patient puisse reprendre toutes ses activités (conduite, travail, sport). La reprise se fait généralement sous 3 à 6 mois après l’opération.
