Les différents types de pathologies du genou

Le genou est souvent considéré comme l’une des articulations les plus complexes du corps, avec au moins deux spécificités : il est soumis à des contraintes mécaniques importantes du fait de notre bipédie ; il comprend indirectement jusqu’à quatre éléments osseux (fémur, tibia, péroné et rotule).

C’est ce qui explique à la fois la complexité et la variété des pathologies du genou, associées le plus souvent à une douleur géniculée, la gonalgie.

Comment reconnaître une pathologie du genou ?

Le genou a une double fonction :

• Une fonction statique, comme soutien du corps ;
• Une fonction dynamique, en assurant la mobilité du membre à travers principalement les mouvements de flexion du genou (fléchissement) et d’extension (redressement du genou).

C’est pourquoi une pathologie du genou va altérer ce fonctionnement correct et se traduire potentiellement par trois grands types de symptômes :

• Une douleur (algie) au repos ou au mouvement, appelée aussi gonalgie. Son intensité, sa localisation, sa survenue peuvent orienter votre chirurgien du genou vers une pathologie précise, qu’il confirmera par un examen clinique et de l’imagerie médicale ;
• Des signes locaux comme une rougeur, un œdème ou une tuméfaction. Ces signes inflammatoires sont particulièrement intenses sur une arthrite du genou, qu’elle soit traumatique ou infectieuse.
• Des signes fonctionnels comme une boiterie, un blocage ou une instabilité. Cette dernière se rencontre fréquemment sur les ruptures de ligament croisé, avec signe du tiroir.

Tous ces symptômes traduisent une pathologie du genou, et donc un genou dysfonctionnel, inapte à remplir correctement sa fonction mécanique.

Quels sont les grands types de pathologies du genou ?

Face à la complexité des pathologies géniculées, il est d'usage de distinguer les pathologies constitutives du genou des pathologies acquises.

C’est quoi une pathologie constitutive du genou ?

Une pathologie constitutive apparaît par définition précocement, car elle est liée à une anomalie de formation ou de développement. Même si elle peut s’accentuer après un traumatisme, elle est due avant tout à des causes génétiques ou héréditaires.

Ces malformations anatomiques constitutives peuvent ensuite évoluer vers d’autres pathologies acquises du genou, notamment l’arthrose, du fait d’un dysfonctionnement mécanique de l’articulation.

Les plus fréquentes sont :

• Les anomalies de déviation axiale du genou dans le plan frontal, très fréquentes chez l’enfant, comme le genu varum ou le genu valgum ;
• Les pathologies avec destruction osseuse partielle pouvant affecter le plateau tibial (maladie d'Osgood-Schlatter ou ostéonécrose de la tubérosité tibiale antérieure) ou la rotule (Maladie de Sinding-Larsen ou ostéochondrose de la pointe de rotule).

C’est quoi une pathologie acquise du genou ?

Les pathologies acquises apparaissent avec l’âge, avec un facteur causal externe.

Il peut s’agir de troubles métaboliques (rachitisme par exemple par carence en vitamine D) ou inflammatoires (polyarthrite par exemple), mais l’essentiel de la pathologie du genou acquise est d’origine traumatique.

Il peut s’agir aussi bien d’un traumatisme aigu, aboutissant par exemple à une entorse ou une rupture des ligaments croisés, qu’à des micro-traumatismes chroniques répétés, favorisant par exemple la gonarthrose.

Pratiquement toutes les structures anatomiques de l’articulation géniculée peuvent ainsi être atteintes et entraîner un genou douloureux :

• Atteinte osseuse (fracture du genou, du plateau tibial, de la trochlée…) ;
• Atteinte cartilagineuse (lésion des ménisques, arthrose…) ;
• Atteinte tendineuse ou péri-tendineuse (bursite, tendinite, entorse…) ;
• Atteinte ligamentaire (rupture du ligament croisé antérieur, rupture du ligament croisé postérieur...).

C’est pourquoi le diagnostic d’une pathologie du genou requiert à la fois l’expérience technique d’un clinicien spécialiste du genou, couplée à une imagerie médicale adaptée et de précision.

Je souffre d’une pathologie du genou : que faire ?

Pour le patient, le motif le plus fréquent de consultation reste la douleur, qu’elle soit aigue ou chronique. C’est le diagnostic médical, le pronostic et l’intensité des symptômes qui déterminent ensuite le bon traitement.

Le traitement médical pour soulager le genou

Le traitement symptomatique vise à calmer la douleur, le plus souvent avec des anti-inflammatoires ou des antalgiques. Les molécules ne seront pas les mêmes, selon qu’il s’agisse d’une douleur aiguë traumatique ou d’une gonalgie arthrosique chronique. Si soulager la douleur du genou est essentiel pour le confort du patient, cette approche n’est toutefois pas la panacée. La douleur a en effet une fonction de protection, pour empêcher l’aggravation des lésions.

C’est pourquoi un spécialiste du genou tend autant que possible à traiter la cause.

Dans certains cas, le traitement médical peut ainsi associer du repos, une immobilisation forcée du genou ou un travail de kinésithérapie.

Le traitement médical de l’arthrose (général ou local par infiltration) donne des résultats très variables d’un patient à l’autre.

Le traitement chirurgical pour soulager le genou

La chirurgie du genou est souvent la solution de choix pour un traitement causal, qui rétablit l’anatomie et la fonctionnalité de l’articulation géniculée.

Cette chirurgie du genou est souvent le traitement de première intention sur une fracture du genou, ou sur une rupture des ligaments croisés : aucun traitement médical ne peut en effet permettre la réparation de ces tissus.

L’opération du genou peut aussi s’envisager en seconde intention en cas d’échec d’un traitement médical. Le cas le plus fréquent est celui d’une arthrose ne répondant plus aux traitements antalgiques, et pouvant conduire à la pose d’une prothèse de genou.

Soulager une douleur du genou demande donc à chaque fois une stratégie sur mesure, dans laquelle le spécialiste du genou doit intégrer la pathologie, l’âge du malade, ses besoins (sportif ou pas), ses facteurs de risque, la réponse à d’autres traitements…

Un chirurgien spécialiste du genou doit donc avoir une analyse médicale précise, sans jamais oublier le contexte dans lequel il intervient, afin de traiter la pathologie du genou et la gonalgie de manière durable et efficace, garantissant au mieux le confort du patient et sa récupération fonctionnelle.